Inspirada nos moldes da Academia Francesa, foi, em 26 de janeiro de 1901, fundada a Academia Pernambucana de Letras por Joaquim Maria Carneiro Vilela e um grupo de intelectuais radicados no Recife.
As reuniões da APL eram realizadas no Instituto Arqueológico, Histórico e Geográfico Pernambucano. Em 1966, o governador do Estado, Paulo Guerra, desapropriou um casarão, que pertenceu ao Barão Rodrigues Mendes, doando-o à Academia, em regime de comodato.

Mas foi no governo de Eraldo Gueiros que se consolidou legalmente a doação. O jornalista José de Souza Alencar, Alex, está há mais de 30 anos na Academia e colaborou na sua formação. “Entrei logo depois que foi inaugurada. A casa foi entregue só com dois móveis e uma mesa grande. Nós tínhamos que fazer tudo para torná-la uma Casa pernambucana. Juntamente com a senhora Maria do Carmo Vilaça, saíamos pedindo cadeiras antigas e doações às pessoas”, afirma o acadêmico.
Obras de arte também foram doadas, em sua maioria, pela sociedade pernambucana da época. Inclusive pelo Arcebispo Dom Helder Câmara. Nos próximos meses será inaugurada a biblioteca da APL. Todo o seu acervo está sendo catalogado. Mais de 33 mil livros ficarão disponíveis para consultas do público.

Ao contrário da Academia Brasileira de Letras, onde os acadêmicos usam o fardão, a APL preferiu substituí-lo por um colar dourado, com medalhão distintivo. Inicialmente a Academia só tinha 20 acadêmicos, depois aumentou para 30 e em 1960 passou para 40, tornando-se, assim, um número padrão, podendo, hoje, ter a mesma quantidade de sócios correspondentes, residentes em outros Estados ou no Exterior.
Para se tornar membro é necessário que se tenha uma vaga, quando falece um dos acadêmicos. “Após a morte do acadêmico, anunciamos oficialmente a vaga. No período de 30 dias, qualquer pessoa poderá se candidatar, apresentando um currículo e os livros que publicou. Em seguida, a presidência nomeia uma comissão para selecionar os candidatos que serão depois eleitos pelos membros da Casa”, afirma o atual presidente da Academia, Waldênio Porto.
Ele ainda enfoca que a Academia é aberta ao público que também pode assistir às reuniões dos acadêmicos que se realizam toda segunda e última segundas – feiras do mês, às 16h30, na instituição. “Convidamos inclusive os colégios para assistirem. Nós temos essa preocupação de ir até a comunidade, pois a finalidade é defender a pureza da língua, promovendo o gosto pela leitura e estimulando novas vocações literárias”, afirma o presidente.